TOUT CE QU'IL FAUT SAVOIR SUR LE KOALA
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Qu'est-ce que le Koala ?
Le koala est un animal australien emblématique. Souvent appelé le koala « ours », cet animal grimpant dans les arbres est un marsupial - un mammifère avec une poche pour le développement de la progéniture.
Bien que les koalas aient l'air flous, leurs cheveux ressemblent davantage à la laine grossière d'un mouton. Ils ont deux pouces opposés sur leurs mains. Leurs pieds et leurs mains ont des coussinets et des griffes rugueux à saisir sur les branches. Ils ont deux orteils, soudés ensemble, sur leurs pieds, qu'ils utilisent pour peigner leur fourrure.
Habitat, comportement et alimentation
Les koalas vivent dans les forêts d'eucalyptus du sud-est et de l'est de l'Australie. Lorsqu'ils ne dorment pas, ils mangent généralement. Ils dépendent de l'eucalyptus pour leur habitat et leur nourriture. Les koalas peuvent manger plus de 500 grammes de feuilles d'eucalyptus par jour. L’eucalyptus est toxique, tant bien que le système digestif du koala doit travailler dur pour le digérer, en décomposant les toxines et en extrayant des nutriments limités.
C’est pourquoi les koalas dorment autant - ils tirent très peu d’énergie de leur alimentation. Nichés dans les fourches ou les recoins des arbres, les koalas peuvent dormir de 18 à 22 heures.
Les koalas ne boivent généralement pas beaucoup d'eau car ils tirent l'essentiel de leur humidité de ces feuilles. Les koalas peuvent même stocker les feuilles dans leurs poches pour les joues pour plus tard. Ils mangent tellement d'eucalyptus qu'ils prennent souvent son odeur.
Menaces pour la survie
Le nombre de koalas a chuté à la fin du 19e et au début du 20e siècle à cause de la chasse pour leur fourrure. Aujourd'hui, ils font face à de graves menaces liées à la perte d'habitat. Le défrichement, l'exploitation forestière et les feux de brousse - en particulier la saison dévastatrice 2019-2020 - ont détruit une grande partie de la forêt dans laquelle ils vivent. Les koalas ont besoin de beaucoup d'espace - une centaine d'arbres par animal - un problème pressant alors que les forêts australiennes continuent de rétrécir.
Les koalas sont répertoriés comme vulnérables par l'Union internationale pour la conservation de la nature, qui a nommé l'espèce parmi les 10 animaux les plus vulnérables au changement climatique. L'augmentation du dioxyde de carbone dans l'atmosphère diminue la qualité nutritionnelle des feuilles d'eucalyptus (qui est déjà assez faible) et provoque des sécheresses et des incendies de forêt plus longs et plus intenses. En réponse à la sécheresse, les koalas sont obligés d'arrêter de faire la sieste et de descendre des arbres pour trouver de l'eau, dépensant une énergie précieuse et les exposant à un risque plus élevé de prédation.
LA PROTECTION DE KOALA
Les prédateurs comprennent les dingos et les grands hiboux. Ils risquent également d’être heurtés par des voitures et attaqués par des chiens. La chlamydia est répandue dans certaines populations de koala et peut entraîner la cécité, l'infertilité et parfois la mort.
Les koalas ont perdu une partie substantielle de leur habitat au cours de la saison des feux de brousse 2019-2020 et ont été identifiés par le gouvernement australien comme l'un des 113 animaux nécessitant une aide urgente. Les hôpitaux de la faune, les organisations de sauvetage, les zoos et les bénévoles se sont mobilisés pour soigner les koalas blessés, dans le but de les réhabiliter et de les relâcher dans la nature.
Veiller à ce qu’il y ait le bon type de forêt dans lequel retourner est une priorité. Bien qu'il existe des sanctuaires et des réserves de koala, beaucoup vivent sur des terres privées et non protégées. Le zoo australien et d'autres font des efforts de conservation pour acheter de grandes étendues de terres à réserver aux koalas, et les gouvernements des États créent également de nouvelles réserves de koalas. Des campagnes exhortant les propriétaires terriens à ne pas abattre des eucalyptus sont également en cours.
La recherche est un autre élément important des efforts de conservation. Comprendre la génétique, les choix d'accouplement et la santé du koala permettra de mieux comprendre la biologie du koala, qui est importante pour l'élaboration de plans visant à mieux protéger l'espèce.
